Мы строили, строили и наконец построилиВ этой серии - ответ на один из животрепещущих вопросовНас даже некоторые читатели об этом спрашивали, да-даЯ просто люблю многоступенчатый кат :рНо ничего больше не могу придумать =(***
Кофейня, как и любое новое заведение в маленьком городе, вызвала у его жителей всплеск интереса, так что каждый уважающий себя кофеман видел своим долгом собственноручно ее протестировать. Ну или как-то так Эмили объяснила подругам, почему сегодня они идут не в привычный «Рио», а в какое-то мутное кафе.
- Ого, у них есть зал для курящих, - почему-то обрадовалась Симмонс, первой ввалившись в полупустое помещение. - Пойдем туда?
- Эми, мы же не курим, - начала было Фиби, но говорить ей пришлось со спиной неугомонной подруги.
- И не факт, что нас туда пустят, - пожала плечами Крис.
Однако скучающие официантки плевать хотели, куда усядутся три старшеклассницы. Одна принесла им меню и тут же испарилась обратно за барную стойку.
Заведение было новым, так что пропахнуть табаком помещение еще не успело. За парой соседних столиков, правда, уже увлеченно дымили. Фиби поморщилась.
- Чем был плох обычный зал?
- Обычный зал – это не круто, - ответила рыжая, изучая меню. – А еще тут точно можно не опасаться лишних ушей. В отличие от «Рио». А у нас много тайн. Правда, Крис?
- А? – оторвавшись от телефона, переспросила девушка. – Мне как обычно, кстати.
Фиби и Эмили переглянулись и захихикали.
- О, так вот почему мы на самом деле пошли в эту «новую, очень модную и вообще мегакрутую» кофейню… - блондинка закатила глаза и снова фыркнула. – Ты гений, Эми.
- Ну что? – отложив айфон, с фальшивым возмущением спросила Фабрей. – Вы в самом деле думаете, что именно тут я буду обсуждать длину члена своего парня?
- Которого? – ехидно уточнила Спун и дала пять хохочущей Эми. Кристина насупилась.
- Вообще, Крис, ты в последнее время даешь жару. Три предупреждения за семестр при безупречной истории за всю учебу, - Эми отхлебнула принесенного напитка и прикрыла глаза, прислушиваясь к новому вкусу. – Паршивый кофе, кстати.
- Ну что такого-то? У кого-то вон ни минуты без брейка, а тут всего-то три смешных предупреждения. Сделайте одолжение, смените тему, мне итак досталось от директора.
- Тогда у тебя просто нет выбора, - развела руками Спун. – Колись.
Зазвонил айфон. Фабрей приложила палец к губам и подняла трубку.
- Мам? Ну… Не кричи, пожалуйста. Да, поругались и что? Да достал он меня потому что. Может, у меня вообще пмс. Нет, я не буду с ним мириться. Потому что в прошлый раз это делала… Я с подругами в кафе, мам, давай потом, а?
Крис вздохнула и опустила заткнувшийся айфон.
- Извините…
- Да ладно, бывает, - пожала плечами Эми. – Что, наш Бэмби на тебя настучал?
- Да нет. Просто у них с матерью доверительные отношения.
- Даже слишком доверительные, я бы сказала, - хмыкнула Симмонс. – А у его матери доверительные отношения с твоей матерью?
- Что-то вроде, - пробурчала Кристина. – Короче, дерьмо.
- И что ты собираешься делать?
- Давайте закажем по фруктовому салату? – вклинилась Фиби.
Фабрей пожала плечами и на вопрос и на салат. Перспектива второго ее вдохновляла больше.
- Ну, давайте закажем, и я побегу уже. Надо готовиться к завтрашней физике и все такое.
- Готовиться к физике? – спросила Спун, прищурившись. – Не хочу показаться банальной, но…. Теперь это называется так?
- Вы не поверите…
- Конечно, - хмыкнула Эмили.
- Но мы действительно собираемся заняться физикой, - упрямо закончила Крис. – Мик отлично все объясняет. С наглядностью и примерами. Позавчера мы заново проходили оптику. А вчера…
- И что, совсем без секса? – перебила Симмонс.
- Ну, потом я сделала ему минет, а потом он… Блин, это не важно! Чертовы извращенки. Я просто хотела сказать, что мне с ним хорошо. Во всех отношениях, а не только в постели.
- Значит, все-таки брала, - удовлетворенно подвела итог Эмили. Более тактичная Фиби отвела взгляд, сделав вид, что очень интересуется абстракцией на соседней стене. Им принесли салат.
- Я бы с радостью осталась с Миком, а Планта послала нахер, - сказала Кристина, уныло потыкав в вазочку вилкой.
- Мы это уже обсуждали, - вздохнула Симмонс. – Может, Амберсон и не такой дурак, каким показывает его табель, но кобелиной он быть не перестанет. И я бы на твоем месте постаралась разлюбить его прежде, чем этот скот тебя бросит.
- Хватит, Эми, - строго посмотрела на нее Фиби. – Зачем сейчас-то Крис настроение портить? Пусть наша мисс президент развлекается.
- Но…
- Ладно, - сказала Крис, отодвинув нетронутую вазочку с салатом. – Я пойду, пожалуй.
- Не, ну так нечестно, - возмутилась Эмили. – Мы только собрались поболтать по душам, а ты уже убегаешь.
- Поболтать или посплетничать? – ядовито переспросила Фабрей.
- Нам столько нужно обсудить. Скоро выпускной, а мы так еще и не решили ничего с платьями. Кстати, Крис, а с кем ты пойдешь? С Бэмби или с мистером подонком?
- Очевидно, что с Плантом, - предположила блондинка, - а с Амберсоном будет обжиматься по углам после пары стаканов пунша.
- А потом они уедут в закат на его монструозном мотоцикле… - мечтательно закончила Эмили.
- Да ну вас, - отмахнулась Крис. – Все, я убежала учиться.
- Хрюшка ты, Фабрей.
Кристина рассмеялась. Подпорченное настроение скакнуло вверх, стоило подумать о скорой встрече с Мишелем.
- Если это меня хоть немного извинит… У Мика больше. Пока-пока.
***
- Мистер Сорсби, разрешите мне пересесть?
Физик прищурился сквозь стекла очков.
- Вы уверены, мисс Фабрей?
Кто-то хихикнул. Кристина была готова поставить на мерзавку Спун. Та в последнее время вообще странно себя вела, да и из тех, кто занимался углубленкой, пожалуй, была самой легкомысленной. Не считая самой Крис, конечно.
- Да, мистер Сорсби.
- Что ж, - учитель указал на один из свободных столов, но девушку, вопреки его ожиданиям, это не смутило. У кого же она тогда списывать будет? То, что президент класса в его дисциплине полный ноль, он знал как никто. Что ж, это было даже интересно. Разгадать, какую шпаргалку протащила в класс эта девица.
- Возвращайтесь к своим тестам, - строго сказал физик, наблюдая за Фабрей. Которая пока не давала никаких поводов для подозрений.
Не то чтобы Крис вмиг поняла, что делать с этой сложной наукой и полюбила чертовы цифры. Просто за два дня, проведенных с Мишелем и учебником, она поняла гораздо больше, чем за последние два года с Плантом. Тот, кстати, почему-то сидел весь красный и неодобрительно на нее косился. Крис забила на него, как и на всех остальных и занялась задачами. Вариант у нее был легкий – наверняка учитель специально ей подкинул самый простой, но при этом решить она смогла не все. Зато сама. И ведь самым приятным было совсем не то, что она начала внезапно разбираться в предмете. А то, что в нее впервые искренне поверили.
Собрав работы, учитель жестом попросил Крис остаться. Физика стояла последним уроком, так что слинять под предлогом не получилось. Дождавшись, пока ученики покинут класс, Сорсби достал ее работу и начал проверять. Фабрей переминалась с ноги на ногу. Через полчаса у нее было очередное собрание, еще нужно было заскочить в редакцию. Но преподавателя это, похоже не волновало. Он неторопливо проверял ее тест, грызя кончик карандаша. И вообще словно забыл про нее.
- Поразительно, - наконец изрек он, поднимая глаза на девушку.
Кристина встрепенулась и поправила воротник рубашки, чуть ли не вытягиваясь в струнку.
- Я наблюдал за вами весь урок, и я уверен, что вы не списывали, мисс Фабрей. Но результаты говорят как раз об обратном.
- Я не списывала! – вспыхнула девушка. – Я сама все решила.
- Ну, допустим, не все… - пожал плечами физик и улыбнулся. – И ваш подход к решениям сильно отличается от подхода Джеймса. Хм… - он протянул ей условие одной из задач варианта. – Как вы это решили?
Кристина, немного запинаясь, ответила. Было стыдно и немного страшно. Как будто она и в самом деле пользовалась шпаргалками. Очень неловкое чувство. Сорсби показал ей следующую задачу, а потом еще одну.
- Ее я не смогла решить, - развела руками Крис. Физик улыбнулся.
- Что ж, на свою четверку с минусом вы нарешали, мисс Фабрей. Можете идти. Будьте внимательней, оценка могла быть немного выше, если бы вы не допустили таких мелких просчетов здесь и здесь.
- Спасибо, мистер Сорсби, - Крис мысленно выдохнула и расплылась в довольной улыбке.
***
Джеймс, как верный пес, все это время ждал ее в коридоре. Кристина закатила глаза.
- Ну? – спросила она, демонстративно копаясь в телефоне. Сорсби задержал ее прилично, так что в редакции все могли благополучно разбежаться. Фабрей это почему-то разозлило. Ее сегодня вообще все злило, так что короткая радость от похвалы преподавателя улетучилась еще раньше, чем Плант открыл рот. Это можно было списать на дурное самочувствие по случаю начавшейся менструации. Но правда заключалась в том, что она просто не хотела видеть Джеймса. Вообще совсем.
Написав сообщение Эмили, Крис заглянула в календарь и вздохнула.
- Почему ты пересела? – тон у парня снова был как у обиженного ребенка. Фабрей повторно закатила глазки.
- Потому что ты бы мне мешал.
- Я бы тебе помогал. Даже не смотря на то, как ты обращаешься со мной в последние дни.
- Вообще-то, я имела в виду то, что ты делал весь последний семестр.
Джеймс покраснел и на его лице промелькнуло то, чего она так испугалась в день их якобы примирения.
- Это твоя благодарность?! Весь последний семестр, да и несколько лет до этого, к твоему сведению, я тебя тащил. Делал с тобой уроки, занимался, тратил свое время. Если бы ты не взбрыкнула сегодня, то и за этот тест получила бы что-то приличное…
Кристина на эту тираду чуть было не послала его матом, но от этого ее уберег мяукнувший котенком телефон. «Фиби сказала нам, что физик тебя собрался изнасиловать, так что мы все тут и ждем подробностей». Девушка улыбнулась этой глупой смске.
- Мне пора.
- Мы не закончили, - Джеймс схватил ее за локоть.
- По-моему, вполне. – Кристина попыталась вывернуться из его хватки.
- Я не могу понять тебя, Кристи. Все же было хорошо – и вот ты опять как с цепи сорвалась. Ладно, допустим, у тебя в жизни сложный период. Допустим, ты из-за этого на мне срываешься. Но я готов вытерпеть это и даже сделать первый шаг к примирению…
- О, обратная связь тоже отлично работает. Будем все свои проблемы решать через мамочек?
Парень сжал губы – и пальцы тоже.
- Я хотел сказать, что если ты так и будешь бегать от меня, то мы никогда не помиримся.
- Джеймс, ты делаешь мне больно. Отпусти!
- Нет уж. Сейчас мы поедем домой и…
Кристина, готовая взвыть от боли, не придумав другого способа, влепила ему пощечину. Вышло смазано, но Планта это, похоже, еще больше разозлило. Он требовательно дернул девушку на себя. И тут хлопнула дверь кабинета. Мистер Сорсби собрался домой.
- Молодые люди, у вас все в порядке? – спросил он, внимательно глядя сквозь стекла изящных очков.
Парень мгновенно выпустил ее и отпрянул.
- Все хорошо, мистер Сорсби, - смущенно выдавил он.
- Вот и славно, - кивнул физик. – Кстати, отличная работа, мистер Плант.
- Как и всегда, сэр?
- Я имел в виду Кристину.
- В смысле? – Не понял парень.
- Очень хорошо, что вы перестали навязывать ей свою модель мышления, и наконец нашли верный подход. Сегодняшняя работа мисс Фабрей далека от идеала, но если вы оба продолжите в том же духе, на переходном тестировании у вас все шансы на отличную оценку, Кристина.
Девушка только растерянно кивнула и на всякий случай отошла подальше от Джеймса.
- Спасибо, мистер Сорсби.
Плант непонимающе переводил взгляд с учителя на Крис и молчал. Физик попрощался с ними и ушел. С минуту они молча смотрели друг на друга.
- Смирись уже с тем, что я что-то могу и без тебя. И если ты еще раз так себя поведешь, мы не просто не помиримся. Мы расстанемся
- Расстанемся, как же, - усмехнулся Плант. - Все давным-давно решено, а наши матери уже выбирают дату свадьбы.
- Тем печальнее для всех будет наш разрыв, - ответила Кристина резко, некоторое время помолчав после слов парня. Родители зашли так далеко? Вполне вероятно. А ее как обычно не поставили в известность. Крис снова начала злиться. - Все, хватит. У меня дела. В редакцию, благодаря тебе, я теперь окончательно опоздала, а сейчас опоздаю еще и на собрание совета школы.
- Могла бы сразу сказать. Пойми, мы стали все меньше времени проводить вместе и мне это не нравится.
- Мог бы не распускать руки – мне это не нравится. До завтра, Джеймс.
Потирая все еще ноющий локоть, Фабрей быстрым шагом направилась к лестнице. Нужный кабинет был этажом выше.
***
Кристина, как обычно, вышла последней и заперла кабинет. Отдав ключи, прошла через притихшую школу, где к этому времени остались разве что редкие учителя и посетители вечерних занятий.
Мишель ждал ее в холле. У Фабрей встрепенулось что-то внутри. Она сбросила уже начавшийся вызов такси и направилась к парню.
- Ты ненормальный… - Крис невольно улыбнулась. - Зачем было торчать здесь несколько часов?
- А ты бы позвонила мне сама?
- Нет… Мик, я…
- Поехали ко мне.
Бабочек в животе становилось все больше.
- Мишель, не сегодня. Поздно уже и… и вообще, - пробормотала Кристина, глядя в пол.
Он поднял ее голову за подбородок.
- Что случилось?
- Ничего, - выдавила девушка, чувствуя, что позорно краснеет. – Просто… Просто я не хочу сегодня.
Амберсон внимательно смотрел в ее залитое краской лицо. Его аромат, как обычно, обволакивал Крис теплым облаком, заставляя трепетать. Мик усмехнулся.
- Детка, - тихо произнес он. – Со мной ведь можно не только сексом заниматься.
- Правда? – глупо переспросила Фабрей и тут же захотела провалиться сквозь землю.
- Правда, - парень обнял ее за талию и повел к выходу. – Пойдем, накормлю тебя ужином. Мне сегодня захотелось домашней еды. Правда, придется ее еще приготовить.
- Только ради того, чтобы посмотреть, как ты возишься у плиты, - буркнула Крис и едва удержалась оттого, чтобы по-кошачьи потереться об его шею. – И руки убери, мы пока еще в школе.
- Как скажете, мисс президент, - покладисто согласился Мик и хлопнул ее по заднице.
***
По дороге им пришлось заехать в супермаркет, потому что продуктов у Мишеля тоже не было.
- Чем мне тебя накормить? – спросил парень, немного рассеянно оглядывая бесконечные ряды полок.
- Говорят, мужчины лучше всего жарят мясо, - хмыкнула Крис. Ее одновременно одолевали любопытство и скепсис. Даже с учетом того, что Амберсон почти постоянно жил один, она сомневалась в его способностях приготовить что-то сложнее яичницы.
- Ага. На вертеле, - хмыкнул Мик, подводя тележку к холодильнику. – С мясом долго возиться придется, - сказал он задумчиво, но все же выбрал неплохой кусок свинины. – Я им тебя в другой раз накормлю.
Кристина на всякий случай прикусила язык и стала молча бродить следом. Их тележка постепенно наполнялась: тремя видами соусов, пачкой крекеров, куском твердого сыра, баллончиком взбитых сливок, пачкой риса, креветками, бараниной, упаковкой зефира…
- А зефир зачем?
- Тебе.
- Я такое не ем.
- Значит, мне больше достанется.
Дольше всего Мишель задержался у овощей. В корзинку почти без разбора, на взгляд Крис, полетели авокадо, пара огурцов, помидоры черри, листовой салат, пекинская капуста, красный лук и лук-порей, сладкий картофель, морковь, свежая клубника и огромный гранат.
- Кристина! Здравствуй, милая!
Фабрей, похолодев, обернулась. По проходу к ним порхала миссис Плант.
- Здравствуйте… - пролепетала Крис.
- Не думала, что ты бываешь в таких местах, - рассмеялась Сара. – Это твой друг?
- Это… одноклассник, - девушка прочистила горло, в которое будто песка насыпали. Ей почудилось в открытом лице миссис Плант тень нехорошего подозрения. – Я заскочила купить кое-что и мы столкнулись, разговорились… знаете, всегда странно, когда видишь молодого человека в супермаркете одного.
Мик за ее спиной тихо фыркнул. Крис наугад ткнула его локтем в бок.
- Мишель, это миссис Плант, мама Джеймса. Миссис Плант, это Мишель Амберсон, позор моего класса. Я пытаюсь помочь ему с учебой.
- Здрасти, - изобразил улыбку Мик.
- Кристина права, так удивительно видеть мужчину за покупками, - доброжелательно проворковала Сара. – Миссис Амберсон наверняка очень ценит такого сына.
- Моя мать умерла, - сказал Мишель. – Я живу с отцом.
- Ох, бедный…
Мик дернул плечом и толкнул тележку дальше.
- Крис, встретимся на кассе. За все твои страдания с моим обучением я обязан тебя подвезти. Было приятно познакомиться, миссис Плант.
Отделавшись от Сары, Фабрей разыскала Мишеля в отделе бакалеи.
- Боже, мне перед ней так стыдно… Больше, чем перед Джеймсом, на самом деле. Сара такая милая женщина.
- Угу.
- Мишель, - Крис с несчастным видом посмотрела на него. – Она не хотела тебя обидеть.
- Замяли.
Мик опустил взгляд на упаковку тампонов, которую девушка нервно теребила в руках. Последовала молчаливая пауза. Кристина вспыхнула.
- Ну должна же я была сделать вид, что в самом деле зашла что-то купить! – Фабрей тщетно попыталась пристроить коробку на ближайшей полке.
- Да ладно, - рассмеялся Мишель, легко возвращаясь в нормальное расположение духа. – Бросай сюда. Я все уже понял. И кстати. Крови я не боюсь.
***
- Проходи на кухню, - Амберсон, прижимая к себе пакет, одной рукой пытался справиться с ключами. – Можешь пока поделать уроки или что-нибудь. В перерывах между созерцанием меня у плиты.
Замок, наконец, щелкнул.
- А что мы будем есть? – поинтересовалась Крис, располагаясь в плетеном кресле.
- Жареный рис, - Мишель, разбирающий покупки, отложил соответствующую упаковку. – С фасолью в томатном соусе… И легким салатом.
- Звучит как в ресторане.
Фабрей наблюдала, как он распихивает лишние продукты в холодильнике и достает посуду. Мишель начал с риса. Его для начала следовало сварить. Так что, поставив пока мультиварку, Амберсон занялся мытьем овощей.
- Может, тебе помочь? – спросила Кристина, отодвинув от себя учебник, на котором все равно не могла сосредоточиться.
- Можешь нарезать капусту и огурцы, - предложил Мик. – Это же не очень сложная задача?
- Иди в задницу!
- Я всего лишь хотел сказать, что нож острый, - улыбнулся он и погладил девушку по бедру.
Крис шутливо отмахнулась, взяла нож и сосредоточилась на овощах, руководствуясь краткими подсказками Мишеля:
- Чуть мельче, в рот не поместится. Порубишь потом еще вдоль. Это уже можно выбрасывать, оно невкусное и жесткое.
Потерпевшая поражение пекинская капуста была отправлена в миску, а Фабрей взялась за огурец. Это была задачка посложнее. Кружки получались разной толщины и вообще кривые.
- Режь полукружьями, - сказал Мик.
Девушка послушно располовинила кусочки и продолжила.
- Да нет же, - Амберсон прервал нарезку лука и подошел к ней. – Сначала вдоль, потом вот так. Так же удобнее.
Он встал у Кристины за спиной, отправил в расход огуречные хвостики и ровно разрезал овощ пополам. Вложив нож обратно ей в руки, вместе с ней накромсал тоненьких до прозрачности пластинок.
- У нас этим занимается Мария, - сконфуженно пробормотала Крис. – То есть, теперь уже Дженни.
Ничего не ответив, Мишель поцеловал ее в затылок. Он отпустил нож, позволив девушке попробовать самостоятельно, и обнял ее за талию. Кристина осторожно продолжила, стараясь двигать только руками. Дыхание Мика на волосах будоражило ее, сердце сладко замирало через каждые два удара.
- Расслабься, - проговорил он через некоторое время. – Все хорошо получается.
И вернулся к своему луку.
Наконец, свалив все ингредиенты вместе, Мишель залил их оливковым маслом и сбрызнул лимоном. Затем, накрыв миску другой тарелкой, несколько раз сильно встряхнул.
- Так перемешивать удобнее, - пояснил он. Крис улыбнулась.
Приготовления как раз подходили к концу, когда раздался звонок в дверь.
- Барон обещал зайти, наверное, он, - сказал Мик, раскладывая ужин по тарелкам. Вдохновившись идеей, он наводил на их ужин ресторанный марафет: рис аккуратной горкой, оттененный живописной зеленью. Фасоль Мишель выкладывал рядышком на салатный лист. – Опять просочился мимо консьержки.
- Давай я открою, - вызвалась Кристина.
- Просто забери у него билеты. Можешь пригласить на ужин, Барон все равно откажется.
Девушка выскользнула в прихожую и отперла замки.
- Джеймс?!
- Здравствуй, солнышко, - Плант натянуто улыбнулся и поправил очки.
- Что ты здесь делаешь?
- Мама сказала, что встретила тебя в супермаркете, и я подумал, раз уж ты освободилась от своих собраний, мы могли бы, скажем, сходить в кино. А домашнее задание, так и быть, потом бы у меня списала. Я позвонил вам домой, а ты, оказывается, еще не приходила. А твой мобильный не отвечает на звонки.
- Забыла включить звук после собрания, - пробормотала Крис.
- Как обычно, - Плант внимательно на нее смотрел. – Вообще-то, я волновался, Кристи. Мама сказала, что ты с Амберсоном и он собирался отвезти тебя домой. Ты ведь знаешь, какая у этого типа репутация. Что если бы он завез тебя куда-нибудь на своем древнем мопеде…
- Это байк, растение, - прервал его излияния вышедший в коридор Мишель. – Это харлей 99-го года. Какого черта ты забыл в моей квартире?
- Я заехал забрать свою девушку.
Кристину почему-то передернуло.
- Я решила убедиться, что Мишель сделает хоть что-то из уроков, - сказала она немного раздраженно. – Раньше тебя это не особо беспокоило.
Плант поправил очки.
- Вы закончили? Пошли домой.
- Вообще-то, Мик как раз собирался накормить меня ужином.
- Ужином? Ты же приехала сюда контролировать его домашку.
- Блядь, Плант, я не жрал со времен ланча. Твоя девушка, полагаю, тоже. Извини, у нормальных людей процессы фотосинтеза не развиты, а на пустой желудок голова работать отказывается.
- Ты мог бы не выражаться при Кристи.
На несколько секунд в прихожей повисла нехорошая тишина. Джеймс смотрел на Мишеля с брезгливой пренебрежительностью. От Мика исходило почти физически ощутимое желание разбить очкарику лицо. Крис мысленно досчитала до десяти.
- Давайте поужинаем все вместе, и я поеду с тобой, - сказала она Джеймсу, надеясь, что он возмутится перспективой быть гостем Амберсона и, наконец, уйдет.
Но Плант неожиданно согласился.
- Надеюсь, ты употребляешь в пищу своих собратьев, - пробурчал Мик. – На ужин у нас одни растения.
- Очень хорошо. Где здесь можно помыть руки?
Плант убрался в ванную комнату, Мишель с нарочитой аккуратностью выскребал на еще одну порцию остатки риса и салата. Кристина буквально упала в кресло в гостиной и прикрыла глаза, неожиданно почувствовав себя страшно уставшей. Чем дальше, тем больше Джеймс ее утомлял. Даже удивительно, что так долго их отношения были такими спокойными. "Да никакими они были", - вдруг раздраженно подумала Фабрей. "Может, действительно стоит..."
- Кристи, как ты могла?!
У девушки сердце ушло в пятки. Что? Что там могло быть такого? Чем они себя выдали?
Джеймс влетел в гостиную весь красный, сжимая что-то в руке.
- Зачем ты это сделала, Крис? - тон у Планта был одновременно возмущенный и какой-то жалобный. - Я понимаю, тебе некуда было это девать, но зачем отдавать постороннему парню? Что подумают о тебе люди, если он похвастает им? Это же довольно личный подарок!
Фабрей наконец разглядела у него в кулаке злосчастный флакон от Диор. Ей захотелось нервно рассмеяться. Вышедший с двумя тарелками Мишель преувеличено спокойно поставил их на стеклянный столик.
- Вообще-то, Плант, - негромко сказал молодой хозяин квартиры и обернулся к гостю, насмешливо улыбаясь, - это мой парфюм.
Кристина дала волю истеричному смеху.
- Браво, Джеймс Плант! - она почти бегом метнулась на кухню и вернулась, остервенело потроша свою сумку. - Мало того, что ты сейчас совершенно однозначно выразил свое невысокое мнение о моем интеллекте. Мало того, что ты устроил сцену в гостях. Так еще и сам выставил себя на посмешище! - она рывком вытащила из сумки то, что искала. Коробка, которая таскалась в школу со времен Хэллоуина, немного помялась по углам, но в целом сохранила вид. Джеймс посмотрел на отвергнутый им подарок и побледнел. Крис продолжала мстительно: - Ты мог бы взять их тогда хотя бы из вежливости, но раз все так... Мишель, тебе нравится этот аромат? Они твои!
Девушка кинула коробку и Амберсон ловко ее поймал.
- Благодарю, мисс президент, - усмехнулся он.
Плант сдавленно пробормотал какие-то извинения, попятился. Поспешно, будто флакон начал жечь ему руку, поставил туалетную воду на полку и ретировался из гостиной. Раздался щелчок замка. Мишель вышел следом, чтобы закрыть дверь за сбежавшим врагом. Совместный ужин не состоялся.
- Привет, Мик, - поздоровался как раз направляющийся к его квартире Барон. За спиной мужчины только что сомкнулись дверцы лифта. - Что это с тем парнем?
- Его съели, - ответил Мишель, делая приглашающий жест рукой и одновременно набирая номер на стационарном аппарате. - Миссис Хьюз? Это Амберсон. Сейчас мимо вас пролетит один молодой человек в нелепых очках. Пожалуйста, проследите, чтобы я его больше у себя не видел.